刮板输送机的工作原理是，将敞开的溜槽，作为煤炭、矸石或物料等的承受件，将刮板固定在链条上（组成刮板链），作为牵引构件。当机头传动部启动后，带动机头轴上的链轮旋转，使刮板链循环运行带动物料沿着溜槽移动，直至到机头部卸载。刮板链绕过链轮作无级闭合循环运行，完成物料的输送。
优点：
1、结构坚实。能经受住煤炭、矸石或其他物料的冲、撞、砸、压等外力作用。
2、能适应采煤工作面底板不平、弯曲推移的需要，可以承受垂直或水平方向的弯曲。
3、机身矮，便于安装。
4、能兼作采煤机运行的轨道。
5、可反向运行，便于处理底链事故。
6、能作液压支架前段的支点。
7、结构简单，在输送长度上可任意点进料或卸料。
8、机壳密闭，可以防止输送物料时粉尘飞扬而污染环境。
9、当其尾部不设置机壳，并将刮板插入料堆时，可自行取料输送。
缺点：
1、空载功率消耗较大，为总功率的30%左右。
2、不宜长距离输送。
3、易发生掉链、跳链事故。
4、消耗钢材多。成本大。